金属护套的过电压破坏了电缆的外护套，特高压电缆往往被迫降低传输容量。为了降低护套对地的过电压，避免外护套的击穿，电缆护套被广泛用作限压装置，以保证电缆的可靠运行。

过电压是指交流电压的均方根值在工频上增大，超过额定值的10%，持续时间大于1分钟的现象；过电压通常是由于负载切换而产生的，如切断大容量负载或向电容器组添加能量(过电压的无功补偿)。在一定条件下，电力系统运行电压的异常升高是电力系统中的一种电磁干扰。

电缆护层保护器采用ZnO压敏电阻(或ZnO阀)作为保护元件，无串联间隙，保护性能好，电压和电流特性曲线优良。目前，它已广泛应用于电力系统中高压电气设备的保护中。