TBP过电压保护器是指供电电压高于设备可以承受的电压上限，比如操作过电压、低谷时段的轻载过电压、或事故过电压等。过电压会损坏用电器的，“过电压保护器”就是防止这一类过电压损害的

一般意义上的TBP过电压保护器是对工频过电压进行保护的，所谓工频过电压，往往产生在操作过程中，如开关开断时电弧未过零就被开断时会有过电压，回路开断时由于回路波阻抗不同而产生电压反射波叠加的操作过电压等等，这些过电压都是工频过电压，也就是其电压波形的频率还是维持50HZ没变。避雷器是保护雷电过电压的，这种过电压波形前端很陡，频率很高，但后续电流很小，TBP过电压保护器可以将雷电波的峰值泄放 从而保证其后面的电器安全。由于两者的保护性质不同，不可以混淆：10KV过电压保护器对雷电没有任何作用，而避雷器对过电压不敏感、不起作用。

在常见的浪涌保护器中，都有一个称为金属氧化物变阻器（Metal Oxide Varistor，MOV）的元件，用来转移多余的电压。MOV将火线和地线连接在一起。

MOV由三部分组成：中间是一根金属氧化物材料，由两个半导体连接着电源和地线。

这些半导体具有随着电压变化而改变的可变电阻。当电压低于某个特定值时，半导体中的电子运动将产生极高的电阻。反之，当电压超过该特定值时，电子运动会发生变化，半导体电阻会大幅降低。如果电压正常，MOV会闲在一旁。而当电压过高时，MOV可以传导大量电流，消除多余的电压。随着多余的电流经MOV转移到地线，火线电压会恢复正常，从而导致MOV的电阻再次迅速增大。按照这种方式，MOV仅转移电涌电流，同时允许标准电流继续为与浪涌过电压保护器连接的设备供电。打个比方说，MOV的作用就类似一个压敏阀门，只有在压力过高时才会打开。